老田提着酒来到老夏家,本想共饮几杯,却见老夏夫妇正为儿子的前途愁眉不展。他立刻带来一个振奋人心的消息:邓小平同志亲自过问,夏建国的政审问题已经得到解决。老夏与妻子喜出望外,连连感叹儿子遇到了贵人。此时,在采石场劳作的建国从广播中听到了恢复高考的消息,紧接着,他的北大录取通知书竟真的送到了手中。建国怔在原地,直到工友们欢呼着催促,他才回过神来。紧握着那份沉甸甸的通知书,他狂奔至山顶,对着苍茫山谷尽情呐喊。狂喜之中,他对邓小平与这个时代充满了深深的感恩,暗自立誓必将以毕生所学回报祖国。
离家四日的田源终于回来了,表面看似恢复了往日的神采。他与好友大州谈起高考,两人都以为希望渺茫。就在这时,招生办突然来电。田源飞奔而去,得知自己的考卷经复核后获得高分,已被录取。他激动地握住主任的手,然而打开通知书那一刻,笑容却凝固了——录取他的并非第一志愿北京大学历史系,而是一所师范专科学校。主任解释道,北大名额早已录满,能上师专已属不易。巨大的落差让田源无法接受,他当场撕碎了通知书,愤然宣称这大学不上也罢。
夏建国将录取通知书郑重地交到家人手中,全家欢欣鼓舞。从母亲那里,建国得知了田源的遭遇。父亲老夏嘱咐他,一定要去田家感谢田志远的多方奔走,并好好安慰他们。建国便带着燕子前往田家。言谈间,田源的事情被提起,曹慧与田志远因教育观念不同爆发激烈争执,屋内气氛顿时降至冰点。建国与燕子见状只得先行告辞。盛怒之下,田志远举起手,却终究强忍下来,摔门而出。
大学开学日到了,无数新生怀揣梦想踏入校园,这是恢复高考后的第一届学子。开学典礼上,经济学泰斗陈岱孙教授寄语新生,鼓励他们畅游知识海洋,将来为祖国建设贡献力量。新生代表发言环节,人群中有已是孩子父亲的知青,有稚气未脱的少年,有下放归来的青年,还有一对并肩求学的夫妻。当夏建国走上讲台,他质朴地介绍自己,并真诚希望与在座的每一位同学成为朋友,共同开启这期盼已久的求学时代。